Viruela del mono: la OMS hizo un llamado para que se contenga el brote mundial

Los expertos están preocupados de su expansión, ya que se trata de una enfermedad en animales que pasó a humanos y ahora se extiende entre nosotros. Además, no tiene vacuna o tratamiento específico para combatirla, ya que la vacuna de la viruela humana se dejó de aplicar en 1980 cuando fue erradicada oficialmente.

“Por lo que sabemos de este virus y los modos de transmisión, este brote aún se puede contener; el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS ) y los Estados miembros es contener este brote y detenerlo”, dijo doctora Rosamund Lewis, jefa del equipo de viruela, que forma parte del Programa de Emergencias de la OMS. “Por lo tanto, el riesgo para el público en general parece ser bajo, porque sabemos que los principales modos de transmisión han sido como se describieron en el pasado “, agregó.

Los datos más recientes de los Estados miembros de la OMS indican más de 300 casos confirmados y sospechosos de viruela símica en 20 países y varias regiones de la OMS. Los síntomas pueden ser muy similares a los que experimentan los pacientes con viruela, aunque son menos severos clínicamente, aunque visualmente dramáticos, con pústulas elevadas y fiebre en los casos más severos que pueden durar de dos a cuatro semanas.

Según la agencia de salud de la ONU, este brote de viruela del mono se ha transmitido principalmente por contacto cercano de piel a piel, aunque el virus también puede transmitirse a través de gotitas de aliento y ropa de cama contaminada. El período de incubación de la viruela del mono suele ser de 6 a 13 días, pero puede oscilar entre 5 y 21 días. “Todavía no tenemos la información sobre si esto se transmitiría a través de los fluidos corporales”, señaló el doctor Lewis, antes de instar a los grupos potencialmente en riesgo a “ser conscientes” cuando estén en contacto cercano con otros. Uno de los grupos bajo observación son los homosexuales, ya que un grupo grande de esa comunidad se contagió en Reino Unido.

En un esfuerzo por advertir contra la estigmatización de quienes se enferman por el virus, la agencia de salud de la ONU insistió en que, aunque la mayoría de los casos de infección se han relacionado principalmente con hombres que tienen sexo con hombres, esto probablemente se deba a que son más proactivos en la búsqueda de atención médica que otros. La enfermedad “puede afectar a cualquiera y no está asociada con ningún grupo particular de personas”, aclaró el doctor Lewis en Ginebra.

Hay varios países en los que esta enfermedad es endémica: República Centroafricana, República Democrática del Congo, Nigeria y Camerún están notificando casos en este momento y hay otros países que han notificado casos en el pasado.

La viruela del mono u “ortopoxvirosis simia” es una enfermedad zoonótica viral considerada rara cuyo patógeno puede transmitirse del animal al hombre y viceversa; además de que se han detectado casos de transmisión entre humanos. Fue descrita por primera vez en 1958, pero el primer caso en humanos se informó en 1970, en el Congo. Pese a que su nombre involucra a los simios, la mayoría de los animales susceptibles de contagiarse y propagar la patología son roedores, tales como lirones o los perros de las praderas.

Generalmente, los brotes de esta enfermedad se centran en las selvas tropicales de África central y occidental, donde viven los animales que pueden ser portadores del virus, es por este motivo que el reciente brote en estos 20 países generó alarma.

Reserva de vacunas

Aunque la vacunación contra la viruela brindaba protección contra la viruela del mono en el pasado (un 85% aproximadamente), las personas menores de 40 a 50 años en la actualidad pueden ser más susceptibles a la infección por la viruela del mono, ya que las campañas de vacunación contra la viruela terminaron en todo el mundo después de que se erradicó la enfermedad en 1980.

Si bien los Estados miembros de la OMS le pidieron a la agencia sanitaria mundial que mantuviera reservas de vacuna contra la viruela en caso de un nuevo brote de la enfermedad, Lewis explicó que ya “ha pasado 40 años y es posible que sea necesario actualizar estas reservas, ciertamente es necesario revisarlas, y la OMS ha estado trabajando en eso y también lo ha estado viendo ahora”.

Hay dos variantes del virus de la viruela del mono: África occidental y la cuenca del Congo (África central). “La mayoría de los animales que son susceptibles a la viruela del mono son roedores, ratas gigantes gambianas, lirones, perritos de las praderas; esos son los tipos de animales de los que puede haber un contagio, un contagio zoonótico, de animales a personas que pueden ir al bosque o que pueden estar en contacto con el virus a través de una ruta zoonótica”.