Investigando a 16 Psyche: asteroide y sobre la misión

Se lo ha catalogado a Psyche como el asteroide más valioso, su valor data de 10.000 cuatrillones de dólares, eso es muchísimo más que toda la economía global de nuestro planeta. Pero, claramente no podemos traerlo hacia nosotros completamente (sí alguna muestra). Quiero aclarar aquí algo que dicen algunos, que lo catalogo de blasfemia a la ciencia. Expresan que está hecho completamente de oro puro, eso es una total falacia. Conozcamos juntos a este ostentoso asteroide.

Datos de Psyche

El asteroide 16 Psyche actualmente lo encontramos en la constelación de Leo; su distancia a nuestro planeta varía entre 383.876.498 km y 495.626.319 km (dependiendo de su perihelio y afelio). Entre enero de 2013 y diciembre de 2100, la aproximación más cercana del asteroide 16 Psyche a la Tierra ocurre el lunes 17 de agosto de 2099 a una distancia de 249.036.658 kilómetros, así que tranquilos que no representa ningún peligro. Con un diámetro de 253.16 kilómetros, este asteroide esta compuesto principalmente de níquel y hierro.

Sobre la misión

La misión Psyche lleva el mismo nombre del asteroide que parece ser el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar. En lo profundo de los planetas rocosos, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzables muy por debajo de los mantos de los planetas. Debido a que no podemos ver o medir el núcleo de la Tierra directamente, Psyche ofrece una ventana única a la violenta historia de colisiones y acreción que crearon los planetas terrestres.

La misión está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona, por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien es responsable de la gestión, las operaciones y la navegación de la misión. También probará una nueva y sofisticada tecnología de comunicación láser que codifica datos en fotones (partícula de la luz) en longitudes de onda del infrarrojo cercano (en lugar de ondas de radio) para comunicarse entre una sonda en el espacio profundo y la Tierra. El uso de luz en lugar de ondas de radio, permite que la nave espacial comunique más datos en un período de tiempo determinado.

La misión viajará al asteroide utilizando propulsión solar-eléctrica (de bajo empuje), llegando en 2026, luego de un sobrevuelo a Marte y asistencia por gravedad en 2023. Después de su llegada, el plan de la misión prevé 21 meses pasados en el asteroide, mapeándolo y estudiando sus propiedades.

Eventos de misión (si todo sigue sin problemas)

- 1° de agosto de 2022: lanzamiento de la nave espacial Psyche desde el Centro Espacial Kennedy, Florida

- 2023: sobrevuelo a Marte de la nave espacial Psyche

- 2026: la nave espacial Psyche llega a la órbita del asteroide

- 2026-2027: la nave espacial Psyche orbita el asteroide Psyche

Para esta misión faltan 199 días, contando desde hoy jueves 13 de enero. Siempre nos llama la atención noticias como, por ejemplo, “posible impacto de un asteroide contra la Tierra”. Pero tranquilos nada de eso sucederá, el día domingo pasado por ejemplo, hubo pases de asteroides a unos 2 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta, son distancia muy lejanas, no hay registro alguno de que haya un impacto en nuestro planeta por muchos años. Para más información entre a https://cneos.jpl.nasa.gov/ .

Quiero hacer un agradecimiento a Patricia Balbuena quien me obsequió dos libros que me llenaron de alegría. Uno se llama “Observación del Cielo” y el otro “Cosmos” escrito por el gran Carls Sagan y su equipo. ¡¡Gracias Patricia!!