Australia: logran que la luz infrarroja sea visible para el ojo humano

Un equipo internacional de físicos e ingenieros con sede en Australia presentó un sorprendente invento que "cambiará para siempre el paisaje de visión nocturna", según lo describió el profesor de la Universidad Nacional de Australia y director del Centro de estudios de sistemas metaópticos transformadores Dragomir Neshev

Se trata de una novedosa tecnología que convierte la luz infrarroja, normalmente invisible al ojo humano, en imágenes que cualquier persona puede ver a diversas distancias. La novedad consiste en la reducción a una fina película de los cristales que hacen posible esta conversión y cuyo funcionamiento los científicos australianos demostraron hace cinco años.

Esta tecnología puede ser aplicada a unas gafas, igual que se aplican los filtros contra el sol. Permite ver en plena noche y no necesita alimentación alguna para la óptica, aunque su funcionamiento no estará completamente exento de la electrónica. Para que la conversión sea posible, hay que iluminar el relieve con un pequeño láser.

La película contiene unas nanoantenas semiconductoras de arseniuro de galio, un compuesto del metal raro, y utiliza un proceso de mezcla de ondas no lineal, detallaron los inventores en la revista Advanced Photonics. Es una alternativa compacta y totalmente óptica a los sistemas de imágenes infrarrojas convencionales que requieren dispositivos grandes y a menudo un enfriamiento criogénico.

"Hemos hecho visible lo invisible", comentó la primera autora de este artículo, Rocío Camacho Morales. La película de nanocristales, "cientos de veces más fina que un cabello humano", dijo, se "puede aplicar directamente a las gafas y actúa como un filtro, lo que le permite ver en la oscuridad de la noche".

Apenas se va a notar en las gafas con esta nanopelícula la diferencia en términos de peso o aspecto, algo que hace el invento muy útil para la defensa. Además, estiman los autores, haría más seguro conducir de noche y caminar después del anochecer.