¿Qué es la IASC?

Antes de comenzar quiero aclarar qué es el Centro de Planetas Menores (MPC, siglas en inglés). Es un organismo del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, que forma parte del Centro de astrofísica Harvard-Smithsonian junto con el Observatorio Harvard College.Bajo el auspicio de la Unión Astronómica Internacional (UAI), el MPC es la institución encargada de recopilar observaciones de los planetas menores, asteroides y cometas, calcular sus órbitas y publicar los resultados.

 Esta entrevista también está dirigida a aquellas personas interesadas en participar de esta colaboración que se realiza también para la NASA. Sin más que decir pasemos ahora a lo que interesa, las palabras de los científicos a cargo.

D.L: Conozcamos a Cassidy Davis y el Dr. Miller

P.M: Mi nombre es Dr. Patrick Miller. Comencé el programa IASC en 2006 aquí en Universidad Hardin-Simmons (Universidad en Abilene, Texas). Soy profesor de matemáticas y astronomía en launiversidad.

C.D: Mi nombre es Cassidy Davis, soy graduada de la Universidad Hardin-Simmons yhe sido Coordinador del IASC desde 2016. Actualmente estamos trabajando para expandirIASC a 10.000 equipos anualmente.

DL: ¿Quiénes crearon la IASC y que expectativas tenían en sus inicios? 

P.M: Inicié el programa IASC en 2006. Durante la primera campaña huboSólo 5 escuelas. Hoy ese número es 10.000 con un total de 70.000 estudiantes enmás de 90 países en todo el mundo. El propósito del programa es que los estudiantespuedan hacer descubrimientos astronómicos originales de asteroides.

D.L: ¿Cuál es el motivo por el que hay años de demora en la acreditación de un objeto para un observador? 

C.D: Los principales pasos para el nombramiento de un asteroide son: 1) detección preliminar, 2) provisional, 3) asteroide numerado, 4) asteroide nombrado.Una detección preliminar es una observación original de un objeto. No toda la detección preliminar alcanza el estado provisional. El objeto debe ser observado una segunda vez dentro de los próximos 7 a 10 días mediante un estudio del cielo. Si es así, entonces la detección escambiada a estado provisional por el MinorPlanet Center (MPC).Los descubrimientos de asteroides con estado provisional se mantienen en la base de datos MPC pormuchos años, hasta que haya habido un número suficiente de observaciones paradeterminar la órbita. Este proceso puede tardar entre 6 y 10 años. Cuando un asteroide tieneórbita completamente determinada, se numera. En este punto, el MPC asigna unobservatorio u observador con crédito de descubrimiento.

D.L: Sabiendo que suele haber, en ocasiones, varias observaciones de un mismo asteroide por parte de distintos observadores y que no siempre la acreditación se otorga al primero en reportar ¿Qué criterios son considerados para determinar la acreditación final del descubrimiento a un observador?

C.D: Todas las determinaciones de crédito las realiza MinorPlanet Center. Hay dostipos de crédito: crédito otorgado cuando un objeto alcanza el estado provisional, y elcrédito de descubrimiento final cuando un objeto pasa a ser numerado. El crédito provisional esgeneralmente asignado a la primera observación cronológica del objeto. El descubrimiento final, en cuanto al crédito, es más complicado.

D.L: ¿Llevan adelante otros programas de ciencia ciudadana en los que se pueda participar o prestar colaboración? ¿De qué otras formas podemos colaborar con las actividades de la IASC? 

C.D: Actualmente, la búsqueda de asteroides es el único programa que ofrece el IASC. Sin embargo, las personas interesadas en más programas de ciencia ciudadana pueden consultar otros programas de la NASA aquí: https://science.nasa.gov/citizen-science/

D.L: Respecto a la Inteligencia Artificial ¿La IASC ha pensado en aplicarla en la búsqueda de asteroides o seguirá trabajando con la misma metodología que hasta el momento? ¿Cuál es el futuro de la IASC?

P.M: IASC ya está utilizando pruebas de aprendizaje automático en la detección de asteroides.Utilizando una herramienta de aprendizaje automático desarrollada por el personal del IASC, los estudiantes están comenzando autilizar la herramienta para ayudarles a identificar asteroides débiles que Pan-STARRS pasa por altoy los otros estudios del cielo.En los próximos tres años, todas las campañas utilizarán el aprendizaje automático como herramienta.

Estimado Lector usted debe preguntarse cómo es posible realizar este trabajo, así que aquí dejo una breve explicación:

 Lo que recibimos son imágenes del Universo en “crudo”, desde los telescopiosPan-STARRS 1 y 2, que son, en líneas generales, telescopios de sondeo panorámico y que tienen un sistema de respuesta rápida. Los mismos están ubicados en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. La IASC tiene un programa especifico que permite analizar estas imágenes, una vez que las analizamos, elaboramos un informe el cual enviamos para su posterior análisis. El resto esta explicado en la entrevista.

Hago un enorme agradecimiento a Cassidy Davis y el Dr. Miller por tener la predisposición y amabilidad de contestar estas preguntas. Gracias también a los colaboradores de la IASC del equipo argentino GAOM, Denis Martínez, Leonardo Colombo, Claudio Martínez, Jorge Vila, por participar en la elaboración de algunas de las preguntas realizadas. A todos ellos y a todo el equipo GAOM les deseo una feliz vida y una feliz caza.

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col IASC)