39 min de sueño pueden cambiar la salud, la felicidad y el día escolar de un niño

Una de las claves para mantener a tu hijo feliz y saludable es asegurarte de que duerma lo suficiente de manera constante, según un nuevo estudio.

Esto no es una sorpresa para los padres, ¿verdad? Pero resulta que incluso 39 minutos pueden marcar la diferencia, mostraron los resultados.

En el estudio que publicó este miércoles la revista JAMA Network Open, los investigadores monitorearon a 100 niños entre 8 y 12 años que vivían en Nueva Zelandia. Los niños alternaron entre una semana de acostarse una hora antes y otra una hora más tarde, con una semana en el horario normal entre las dos.

Luego, utilizando un cuestionario, los niños y sus padres calificaron sus trastornos del sueño y cómo se sintieron durante el día. Los investigadores también dieron una encuesta a los niños sobre su calidad de vida relacionada con la salud.

Los niños que participaron en el estudio dormían regularmente entre 8 y 11 horas por noche y se consideraban saludables en general, según el estudio.

Después de una semana de recibir 39 minutos menos de sueño por noche, los niños reportaron un menor bienestar general y una menor capacidad para hacer frente a sus tareas en la escuela, según el estudio.

"Todos sabemos que nos sentimos mejor con una buena noche (de sueño), pero hay muy pocos datos de  diseños experimentales que realmente muestren (cuán) grande podría ser el impacto", dijo la autora principal del estudio, Rachael Taylor, en un correo electrónico. "Este tipo de datos intervencionistas son la única forma de 'probar' que cambiar un comportamiento realmente afecta a otro".

El estudio abarcó muchos aspectos del bienestar, incluida una evaluación de cómo se sentían los niños física y psicológicamente en sus relaciones con los padres y compañeros, y cómo se sentían en la escuela, dijo Taylor, profesora investigadora de medicina en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.

La evaluación incluyó preguntas sobre si los niños sentían que podían prestar atención en la escuela y si se sentían en buena estado física, y también si tenían energía para jugar y pasar tiempo con sus amigos.

No todos los niños pudieron reducir su sueño la hora completa en el estudio, dijo Taylor. Pero cualquier cantidad que redujeron causó una disminución en su bienestar, dijo. Y los impactos eran mayores cuando los participantes perdían media hora o más de sueño, añadió.

“No habíamos visto este tipo de estudio que analice la calidad de vida relacionada con la salud o los resultados de la calidad de vida, que sabemos que son realmente importantes porque a menudo es algo que realmente puede resonar entre las familias, con los maestros o con los funcionarios de salud pública, cuando pensamos en lo importante que es promover un buen sueño”, dijo Ariel Williamson, un experto en sueño pediátrico del Children's Hospital of Philadelphia.

Williamson, quien también es profesor asistente de medicina y pediatría en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, no participó en la investigación.

Priorizando el sueño

Los niños del estudio fueron monitoreados desde el 4 de julio al 1 de septiembre de 2022, y todavía hay preguntas sobre los impactos que experimentaron a largo plazo, dijo Taylor.

“No sabemos cuál podría ser el efecto a largo plazo: tal vez los niños se adapten, tal vez no y su bienestar empeore aún más”, dijo Taylor en un correo electrónico.

Mientras tanto, aconsejó a las familias “no subestimar el valor del sueño y priorizar el sueño tanto como sea posible”.

Quizá resulta fácil dormir un poco menos, pero disfrutar de menos sueño de buena calidad podría resultar en comer más alimentos chatarra, empeorar el rendimiento escolar y empeorar la salud mental, añadió Taylor.

Y aunque dormir bien y lo suficiente es importante, también es crucial hacer un plan individualizado para cada familia, dijo Williamson.

Algunos niños con diferencias en el desarrollo neurológico, como autismo o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, tienen variaciones en las necesidades de sueño, por ejemplo. También puede que los horarios de trabajo o actividad dificulten ir a la cama tan temprano como le gustaría a los niños, agregó.

Si tu crees que tu hijo podría beneficiarse de dormir más, Williamson recomienda comenzar poco a poco e incluso retrasar la hora de acostarse 15 minutos.

Y la calidad es tan importante como la cantidad. Para tener un sueño más reparador, recomienda que los niños se acuesten a la misma hora todas las noches (incluso los fines de semana), apaguen las pantallas 30 minutos antes de acostarse y sigan una rutina, agregó.

Para algunos niños, eso podría significar actividades relajantes que los lleven a la cama, pero para otros niños eso podría significar bailar o estirarse para preparar sus cuerpos, dijo Williamson.

Algunas familias pueden priorizar la rutina del baño, los libros y la cama para los niños más pequeños, pero los niños mayores e incluso los adultos pueden beneficiarse de seguir un horario que alerte al cerebro y al cuerpo cuando es hora de adaptarse, dijo.

“A veces pienso que si nos concentramos más en el sueño, muchos otros aspectos de la salud y el bienestar de los niños mejorarían mucho”, dijo Taylor. Después de todo, dijo, ¿a quién no le gusta tener una buena noche de sueño?